Николай Филатов родился в 1951 году во Львове. Окончил Львовский институт прикладного и декоративного искусства, в 1980–1981 годах учился в Московском высшем художественно-промышленном училище, с 1984 года является членом Московского союза художников. В начале 1980-х Филатов переехал в Москву и стал одним из заметных участников независимой художественной сцены. Его практика связана с экспрессивной живописью, обращением к авангардной традиции, русскому футуризму и идее свободного художественного жеста.
В 1984 году вместе с Андреем Ройтером и Германом Виноградовым Филатов основал арт-сообщество и сквот «Детский сад» — одно из важных явлений московского андеграунда 1980-х. Это пространство существовало как место встреч, выставок и хранения работ независимых художников, объединенных не общей программой, а принципами открытости, плюрализма и свободы художественного высказывания. Работы Филатова показывались на персональных выставках в Москве, Киеве и Нью-Йорке, участвовали в групповых проектах в Третьяковской галерее, ГЦСИ, Музее архитектуры им. Щусева, Documenta-Halle в Касселе и других институциях. Его произведения находятся в собраниях Ludwig Museum в Кельне, Zimmerli Art Museum, Stella Art Foundation, Государственной Третьяковской галереи и Государственного Русского музея.
